Sea Power: The History and Geopolitics of the World's Oceans

Admiral Jim Stavridis is as genial, savvy, and knowledgeable a guide across the world's oceans as ever there was. His work is a tour d'horizon of the watery frontiers of the globe, and it results in tour de force of a book: a remarkable blend of history, public policy analysis, strategy, and memoir. The admiral divides the book into chapters that (naturally, but way harder than it sounds) cover the historic and strategic importance of each of the world's oceans. Without seeming to break a sweat and with a pleasant and personable tone throughout, Stavridis takes the reader on a voyage through the history, literature, and current policy and political eddies of each body of water. That is a daunting enough assignment, even for someone who served in the navy for four decades and culminated his career as the Supreme Allied Commander in Europe (the NATO commander.) But each chapter is made personal by the way the admiral folds in his own experiences as a naval officer, extending back to his midshipman third-class ("youngster") cruise as a seventeen year-old in 1972 as he discusses his introduction to the Pacific Ocean, and ending with his time as the four-star commander of NATO and the intricate details of Arctic Ocean policy. It is obvious -- even without knowing that the author's last book is called "The Leader's Bookshelf" -- that Admiral Stavridis is a fiendish reader, and he makes easy reference to literature from Homer to Shakespeare to Wouk to illustrate and make more accessible his equally impressive analysis of a daunting range of history, policy, and strategy standards. Admiral Stavridis concludes with a gentle but precise and wholly appropriate update of his military and literary predecessor Alfred Thayer Mahan, whose magisterial "The Influence of Sea Power Upon History" (published in 1890) is of course (until now perhaps) the reigning guide to the world's oceans and geopolitical thought. I say this as a simple matter of fact that it is probable that future libraries of midshipmen and naval cadets in the world's seafaring nations will have Mahan and Stavridis on the bookshelf side-by-side. If you are interested in history, literature, biography, memoir, or the world (and you know you are), you will love this book.

I enjoyed the historical background, his experiences and his perspectives on how we should proceed. I will read more of his books.

Great book, Great author, he really knows the subjects, and is easy to read and understand. I recommend all his books.

Admiral Stavridis takes readers on an enriching intellectual voyage into global maritime affairs. The world's oceans have been central to geopolitics for recorded history. This book underscores how that remains the case today. Over 90% of international trade is carried by sea. Modern naval strategy is contending with the rise of China, a resurgent Russia, emerging regional naval powers, and the reemergence of a multi-polar geopolitical world. Ocean environmental challenges are immense and need more attention from policymakers. Admiral Stavridis takes an ocean-basin approach to put in context the unique geopolitics of the Pacific, the Atlantic, the Indian, and the Arctic Oceans. As a 4-star U.S. Navy admiral and former Supreme Allied Commander of NATO, Stavridis offers a real-world perspective on the naval aspects of the world's oceans. As a scholar and avid reader, he also offers the reader important non-military perspectives on the oceans, from illegal fishing and maritime piracy to the Law of the Sea and maritime literature. The oceans are under-appreciated by most people, and Admiral Stavridis is the perfect guide to an informed perspective on global maritime affairs. I highly recommend this book for both naval experts and non-specialists. You'll enjoy it and certainly learn something new from a true expert on the subject.

Q: What is the difference between a fairy tale and a sea story? A: A Fairy tale begins,” Once upon a time…” A sea story begins: No bull! Is was just like this…” Traditional Large parts of Admiral and Professor’s James Stavridis’ Sea Power: The History and Geopolitics of the World's Oceans is a combination of sea stories and shallow recitations of history. This history is not just undergraduate level, it may have been gleaned from Naval Academy undergraduate essays. The sea stories may serve to emphasize that he is writing about places he knows firsthand, but that makes this too much of a memoir, that is less than an autobiography. All of that aside some of his analysis is very insightful, important and perhaps necessary. In particular every one of his warnings about China as the dominant, and less than friendly power Across the East, North and South China Seas has proved to be no less than prescient. And in the years since publication, China exhibits no indications of becoming less so. Likewise his warnings about Russia as a slightly less, but carefully growing threat in its many areas of geographic self-interest need to be part of America’s situational awareness. However much we celebrated the “End of History” at the time of the fall of the Berlin Wall, The Admiral is very clear sighted in sharing with us some of what he learned from being there as various aspects of 2021 geo-politics were manifesting themselves in 2017. Having addressed the major points, there are a few reef points, ( As a USNA graduate he will get the reference.) Adm. Stavridis cannot help but be very conversant with terms like the “littoral”, and “choke points’, but he misses the duty of an educator, particularly when writing to a general audience, to make clear the meaning of the terms and underlining the importance of them. littoral, broadly speaking is that part of a land mass, island or continent, that is suitable for amphibious action. A more technically accurate definition is that the littoral is where the sea comes up to the shore, rather like where the beach comes into the sea. At the time this book was being written the Navy was very concerned with adopting this term in its strategic thinking and in fact new classes of ships were built with this new point of view in mind. At the end of the book, Adm. Stavaridis acknowledges that in choosing the name Sea Power, he was taking up where Professor E B Potter’s standard text book Sea Power had ended. Both The Admiral and I read this book as part of our plebe year Naval History course. He should have more deeply considered why the Potter book was a standard text. What The Admiral might have done better with his book, would have been to give some preference to defining Sea Power, its various concepts and why a general reader will benefit from such knowledge.

Nice book

Seit Monaten diskutieren Experten und Marineoffiziere in der westlichen Welt die Notwendigkeit zur Rückkehr zu den klassischen Marineoperationen wie Überwasserkrieg, Unterwasserkrieg, Minenkrieg, Seekrieg aus der Luft, aber auch Informationskrieg, Cyberkrieg und Elektronische Kriegführung. Dinge, die in den letzten Dekaden beinahe in Vergessenheit geraten sind und von Piraterie Bekämpfung, Rettung von Flüchtlingen aus Seenot oder Hilfe bei Umweltkatastrophen verdrängt wurden. Mit den klassischen Operationen kommen auch wieder Begriffe wie Sea Control und Sea Denial und Wege zu deren Umsetzung zurück in eine in Deutschland kaum stattfindende Diskussion. Das im Juni 2017 erschienene Buch von James Stavridis „Sea Power. The History and Geopolitics of the World's Oceans“ kommt daher nicht nur zeitgerecht, sondern vor allem sachgerecht, gilt es doch die heutige Ausübung von Seemacht in ihrer ozeanweiten und geschichtlichen Bedeutung zu analysieren und dringend notwendige Erkenntnisse für heutiges und künftiges politisches, gesellschaftliches und militärisches Handeln abzuleiten. Der ehemalige Vier Sterne Admiral, den Älteren noch als einziger maritimer SACEUR bekannt, verknüpft persönliche, geschichtliche und geopolitische Erkenntnisse aus Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft nicht nur im taktischen und operativen sondern auch im politischen und strategischen Bereich. Dabei kommt ihm auch seine jetzige Tätigkeit als Dekan der „Fletcher School of Law and Diplomacy“ an der Tufts Universität in Boston zu Gute. In seinem Einführungskapitel „The Sea is One“ verdeutlicht er den globalen Ansatz maritimen Denkens, der alle Ozeane und Meere zu einem Ganzen verknüpft, das der gesamten Menschheit gehört (Global Common). Daran schließen sich Kapitel zum Pazifik, Atlantik, Indik, Mittelmeer, dem Südchinesischen Meer, der Karibik und der Arktis an. Die Entstehung und Bedeutung von Kriegsflotten zur Durchsetzung staatlicher Interessen werden in ihrem anfänglich regionalen Erscheinungsbild – zum Beispiel Mittelmeer – und ihrem später globalen Auftreten analysiert, wobei es angesichts der aktuellen Diskussion über die maritimen Herausforderungen in der Ostsee auffällig ist, dass er als ehemaliger SACEUR mit keinem Wort darauf eingeht. Dies mag auch dem Umstand geschuldet sein, dass er zwar die alleinige Berufung auf Mahan in den strategischen Überlegungen der U.S. Navy kritisiert, selber aber weder auf Corbett und Castex noch auf Geoffrey Till und seine Ausführungen zur Seemacht im 21. Jahrhundert eingeht. Besonders erwähnenswert erscheint sein Kapitel „The Outlaw Sea: Oceans as Crime Scenes“, bei dem Stavridis auf das wiederkehrende Phänomen der Piraterie, organisierte Kriminalität über Drogenschmuggel und Menschenhandel, die Überfischung der Meere, deren Belastung über giftige Abfälle sowie Umweltgefahren durch den Klimawandel eingeht. Er fordert hierbei, nicht nur weltweite Abkommen zu schließen sondern vor allem ein weltweites, internationales Management zu deren Bekämpfung mit einer wachsenden Zahl gleichgesinnter Staaten. In seinem Schlusskapitel „America and the Oceans. A Naval Strategy for the Twenty-First Century“ fasst Stavridis seine Erkenntnisse und Schlussfolgerungen aus den vorangegangenen Kapiteln im Sinne einer Naval Strategy zusammen. Da er neben der erforderlichen Weiterentwicklung von Kriegsmarinen und im Besonderen der U.S. Navy nicht nur die maritime Wirtschaft, sondern auch weltweiten Handel und dessen Schutz wie auch weltweite Vernetzung über unterseeische Glasfaserkabel anspricht, über die mehr als 80 Prozent des globalen Informationsflusses gehen (und nicht über Kommunikationssatelliten), greift die Bezeichnung Naval zu kurz, eine maritime Strategie trifft die Erfordernisse eher. Bevor er zur Fragestellung kommt, was Mahan in seiner Zeit noch nicht wissen konnte, was aber im heutigen und künftigen maritimen Kontext dringend erforderlich sei, zitiert er eine Anekdote zu Mahan, die Stavridis selber betrifft. Mahans Wünsche zu lesen, zu denken, zu schreiben und zu publizieren riefen das Missfallen seiner Vorgesetzten hervor und führten unter anderem zu folgender Aussage in einer Beurteilung: „Es ist nicht die Aufgabe eines Marineoffiziers Bücher zu schreiben“! Sodann geht Stavridis auf einige Lehren Mahans ein, die für die USA und ihre Marine zeitlos bedeutsam sind. Hierzu zählen: Akzeptanz des Staates und seiner Gesellschaft als maritime Nation; eine machtvolle Marine und leistungsfähige Werften; eine große Fischindustrie; leistungsfähige Häfen mit guter Infrastruktur; Eisbrecher für die Arktis sowie die Fähigkeit zur großräumigen Seeraumüberwachung in den eigenen Küstenvorfeldern. Weiterhin gelten die Freiheit der Hohen See für alle; starke Allianzen sowie mögliche Abstützung auf weltweite Stützpunkte und Versorgungseinrichtungen. Was konnte Mahan aus Sicht von Stavridis nicht wissen? Hierzu zählt er als wichtigste die Bedeutung der Unterwasser Kriegführung. Ein Blick in die Schriften des französischen Admirals Castex zu Beginn der 1930er Jahre hätte gezeigt, dass dieser die künftige Bedeutung von U-Booten und Flugzeugen für die Seekriegführung bereits analysiert hatte. Als nächstes erst im 21. Jahrhundert erkennbar eine Joint Kriegführung und der große Einfluss des Cyber Raumes. Dazu kommen die gewachsene und weiter anwachsende Bedeutung des Weltraums mit seinen Satelliten und Raumstationen sowie die stürmische Entwicklung unbemannter Systeme für Unterwasser-, Überwasser- und Luftkriegführung. Diese Erkenntnisse bündelt er zu einer maritimen Strategie, die eine weitere Anpassung der bisherigen bedingt. Zusammenfassend: ein sehr gelungenes Buch über die heutige und künftige Bedeutung von Seemacht, der notwendigen Anpassung von taktischen wie operativen Verfahren und der internationalen Zusammenarbeit Gleichgesinnter. Ein Buch für Politiker, maritime Experten wie auch Marineoffiziere weltweit.

Un resumen con base histórica del desarrollo de los mares y su influencia en la Historia Humana reciente, con el punto de vista de una persona con amplia experiencia; si quiere uno saber del Mar y de su importancia, este es un libro que hay que leer; cierto es que al final tiene una visión centrada en los Estados Unidos de América, entendible, pero eso no quiere decir que no tenga lecciones aplicables o adaptables a todo país con acceso al Mar.

Very informative book about Sea Power and Maritime Geopolitics. Lots of info about the Pacific, Atlantic, Mediterranean, Indian Oceans. Got lots of info about how the US Navy and its allies are cooperating with each other with regards to security, anti piracy, anti terrorism and anti smuggling. Highly recommended to those interested about the Oceans of the World.

Excellent for general information. This is a very good beginning for further study in the strategic importance of our oceans. It is easy to forget how important oceanic activity is when most of us focus on land and air power. I am sure Admiral Stavridis has so much more to say to the uninitiated student of sea power. I regret not being able to attend his lectures. He writes very well, and I look forward to reading more of his books.